食物中維生素B12與蛋白質結合,在胃酸與胃蛋白酶作用下釋放出來,又與胃中R蛋白結合,在PH2與8情況下,維生素B12與R蛋白親和力要比與內因子 (Intrinsic factor,IF)的親和力分別大50與3倍。因此,維生素B12不能從與R蛋白結合轉至IF結合。在小腸中維生素B12-R復合物分解,在10min內維生素B12轉移與IF結合。在小腸中維生素B12與IF結合。R蛋白不但在胃中有,唾液、膽汁及其他人體液中也有。IF與胃粘膜壁細胞內質網系統相聯系,維生素B12-IF對蛋白酶很穩定。有及豬的每gIF可結合30μg維生素B 12進入腸細胞內,在細胞表面游離的IF又可與維生素B12結合。但有人認為IF也進入細胞內。
維生素B12從腸細胞排出到門靜脈與血漿中結合蛋白結合。人血漿中有三種維生素B12運輸蛋ⅠⅡⅢ(即transcobalaminⅠ、Ⅱ、Ⅲ;TCⅠ、TCⅡ、TCⅢ)。TCⅠ即血漿R蛋白,血漿中80~ 100%的維生素B12與之結合。TCⅡ在肝中合成,1molTCⅡ與1mol維生素B12或其類似物相結合,血漿中只有10~20%的維生素B12與之結合,它的主要作用是將維生素B12從腸運輸至其他組織,如肝、腎、能髓、紅細胞、胎盤等。在這些靶組織上有他的受點,將TCⅡ-維生素B12包入,在溶酶體內將其分解,但有人認為分解的場所為溶酶體膜或胞漿內。
TCⅠ及TCⅢ的功用可能一方面保護維生素B12不為細菌所用,另一方面可能將維生素B12類似物如類咕啉及鈷胺酰胺從水消化道及體內清除出去。在體內清除是將TCⅠ(或TCⅢ)-維生素B12類似物的復合體進入到肝細胞的溶酶體內將其分解,然后維生素B12類似物由肝排出至膽汁中,其再吸收可能性不大,因IF與維生素B12類似物結合能力比較弱。