酒泉衛星發射中心是中國最早建成的運載火箭發射試驗基地,始建于1958年,海拔1000米,占地面積約2800平方公里,位于甘肅省酒泉市以北,內蒙古阿拉善盟的額濟納旗(四子王旗是神舟五號載人航天器著陸場)境內。由于地處荒涼,最接近的城市經已是甘肅省的酒泉市,因而為名。該地區屬內陸及沙漠性氣候,地勢平坦,人煙稀少,全年少雨,白天時間長,年平均氣溫8.5攝氏度,相對濕度為35%-55%,環境條件很適合衛星發射,每年約有300天可進行發射試驗。本基地是長征系列運載火箭、中低軌道的各種試驗衛星和應用衛星的主要基地。截至1990年10月,中國發射30顆人造衛星,其中20顆在酒泉發射。酒泉衛星發射中心有大型、中小型以及氣象和探空火箭發射場。“酒泉衛星發射中心”的名稱是“東風航天城”,《辭海》關于“酒泉衛星發射中心”的詞條解釋為:“位于甘肅省酒泉市東北”。這樣的解釋誤導了很多人,實際準確的地理位置是在內蒙古自治區阿拉善盟額濟納旗境內。