科學(xué)衛(wèi)星:用于科學(xué)探測和研究的衛(wèi)星,主要包括空間物理探測衛(wèi)星和天文衛(wèi)星。科學(xué)衛(wèi)星使用的儀器包括望遠鏡、光譜儀、蓋革計數(shù)器、電離計、壓力測量儀和磁強計等。借助這些儀器可研究高層大氣、地球輻射帶、地球磁層、宇宙線、太陽輻射和極光,觀測太陽和其它天體。
技術(shù)試驗衛(wèi)星:進行新技術(shù)試驗或為應(yīng)用衛(wèi)星進行試驗的衛(wèi)星。航天技術(shù)中的新原理、新技術(shù)、新方案、新儀器設(shè)備和新材料往往需要在軌道上進行試驗,試驗成功后才投入實用。這類衛(wèi)星數(shù)量較少,但試驗內(nèi)容廣泛,如重力梯度穩(wěn)定試驗,電火箭試驗,生物對空間環(huán)境適應(yīng)性的試驗,載人飛船生命保障系統(tǒng)和返回系統(tǒng)的驗證試驗,交會對接試驗,無線電新頻段的傳輸試驗,新遙感器的飛行試驗和軌道上截?fù)粼囼灥取?br>
應(yīng)用衛(wèi)星:直接為國民經(jīng)濟和軍事服務(wù)的衛(wèi)星。在所有人造地球衛(wèi)星中其種類最多,發(fā)射數(shù)量也最多。應(yīng)用衛(wèi)星按用途可分為通信衛(wèi)星、氣象衛(wèi)星、偵察衛(wèi)星、導(dǎo)航衛(wèi)星、測地衛(wèi)星、地球資源衛(wèi)星、截?fù)粜l(wèi)星和多用途衛(wèi)星等。按其是否專門用于軍事目的又可分為軍用衛(wèi)星和民用衛(wèi)星,有許多應(yīng)用衛(wèi)星都是軍民兼用的。