三國演義里魏延第一次出場是在第四十一回。當時劉琮聽說劉備來了，害怕得不敢出來。蔡瑁和張允跑到敵樓上，讓軍士亂箭往下射。城外老百姓都朝著敵樓哭。這時候城里突然有個將領，帶著幾百人就上了城樓，大聲喊：蔡瑁、張允你們這賣國賊！劉皇叔是仁德之人，現在為了救百姓來投，怎么能拒絕！大家一看這人，身高八尺，臉像重棗一樣。他是義陽人，姓魏名延字文長。然后魏延就拿刀砍死守門的士兵，打開城門，放下吊橋，大叫：劉皇叔快帶兵進城，一起殺賣國賊！
在小說里魏延剛出場形象很正面。劉備被曹操追著到襄陽的時候，劉琮聽蔡瑁的不讓劉備進城，魏延就站出來開城門讓劉備軍隊進，可劉備怕驚擾百姓沒進。后來魏延和文聘打完仗，自己勢單力薄就投靠長沙太守韓玄了。
關羽打長沙的時候，和黃忠交戰，韓玄覺得黃忠打仗不賣力要殺他。魏延一是因為韓玄不重用自己不得志心里有怨氣，二是出于義憤，就帶著吏民把韓玄殺了，投降劉備軍。可剛到劉備營里，諸葛亮就說他腦后有反骨是不忠之人，要殺他，多虧劉備求情才沒事。之后劉備進蜀地，魏延跟著去了。劉璋酒宴上他按龐統吩咐起來舞劍想趁機殺劉璋，被劉璋部將攔住了。攻雒城時為爭功陷入苦戰，還好黃忠救了他。馬超攻葭萌關的時候他出戰，打敗馬岱，結果馬岱敗中求勝放箭把他射傷了。瓦口關之戰還奉命去幫張飛。漢中之戰他不理曹操的招降還對曹操放箭射中曹操人中，不過被龐德擊退，戰后當了漢中太守。劉備死后，魏延跟著諸葛亮平定孟獲叛亂。諸葛亮北伐時他獻子午谷奇謀，諸葛亮沒采納。后來奉命進攻箕谷時他不聽諸葛亮軍令差點打敗仗。諸葛亮向天祈禱延命的時候他進帳報告敵軍入侵，不小心碰倒主燈，讓諸葛亮祈禱失敗。諸葛亮臨死前讓楊儀統兵，魏延不高興，諸葛亮死后他率軍反攻楊儀，楊儀按諸葛亮的遺計挑釁他，魏延大喊誰敢殺我，就被旁邊的馬岱給殺了。
中國傳統戲曲里魏延的角色，臉譜是紫十字門花臉。
在小說里魏延剛出場形象很正面。劉備被曹操追著到襄陽的時候，劉琮聽蔡瑁的不讓劉備進城，魏延就站出來開城門讓劉備軍隊進，可劉備怕驚擾百姓沒進。后來魏延和文聘打完仗，自己勢單力薄就投靠長沙太守韓玄了。
關羽打長沙的時候，和黃忠交戰，韓玄覺得黃忠打仗不賣力要殺他。魏延一是因為韓玄不重用自己不得志心里有怨氣，二是出于義憤，就帶著吏民把韓玄殺了，投降劉備軍。可剛到劉備營里，諸葛亮就說他腦后有反骨是不忠之人，要殺他，多虧劉備求情才沒事。之后劉備進蜀地，魏延跟著去了。劉璋酒宴上他按龐統吩咐起來舞劍想趁機殺劉璋，被劉璋部將攔住了。攻雒城時為爭功陷入苦戰，還好黃忠救了他。馬超攻葭萌關的時候他出戰，打敗馬岱，結果馬岱敗中求勝放箭把他射傷了。瓦口關之戰還奉命去幫張飛。漢中之戰他不理曹操的招降還對曹操放箭射中曹操人中，不過被龐德擊退，戰后當了漢中太守。劉備死后，魏延跟著諸葛亮平定孟獲叛亂。諸葛亮北伐時他獻子午谷奇謀，諸葛亮沒采納。后來奉命進攻箕谷時他不聽諸葛亮軍令差點打敗仗。諸葛亮向天祈禱延命的時候他進帳報告敵軍入侵，不小心碰倒主燈，讓諸葛亮祈禱失敗。諸葛亮臨死前讓楊儀統兵，魏延不高興，諸葛亮死后他率軍反攻楊儀，楊儀按諸葛亮的遺計挑釁他，魏延大喊誰敢殺我，就被旁邊的馬岱給殺了。
中國傳統戲曲里魏延的角色，臉譜是紫十字門花臉。