兩河流域:
1。楔形文字
底格里斯河和幼發拉底河中下游,通常稱做美索不達米亞(希臘語意為“兩河之間的土地”)平原,這個地方是古代人類文明的重要發源地之一,創造了舉世聞名的兩河流域文明。兩河流域文明由蘇美爾文明、巴比倫文明和亞述文明三部分組成,其中巴比倫文明以其成就斐然而成為兩河流域文明的典范,古巴比倫王國與古埃及、古印度和中國構成了人們所說的世界四大文明古國。
早在公元前5000年,蘇美爾人就在兩河流域繁衍生息。他們在交流中逐漸創造了象形文字。阿卡德人對它加以繼承和改造后,成為據今所知的世界上最古老文字——楔形文字。這種文字用蘆葦稈和動物骨頭在軟泥上所刻,落筆時力度大速度緩,印痕寬而深;提筆時力量小速度快,印痕窄而淺,好像木楔子,所以稱為“楔形文字”。古巴比倫人、亞述人和波斯人都曾經把它們作為自己的文字。蘇美爾人還把他們的神話故事《吉爾伽美什》刻在泥板上,成為至今仍膾炙人口的最古老的史詩。史詩主要講述了烏魯克國王吉爾伽美什一生許許多多的傳奇故事。
2。漢謨拉比法典
大約公元前2006年,古巴比倫王國建立。古巴比倫人在蘇美爾人的基礎上,創造了更加絢麗的文明。在法國巴黎的盧浮宮里,我們現在可以看到世界上迄今為止保存最完整和最早的成文法典——《漢謨拉比法典》。該法典全文共3500行,內容涉及盜竊動產和奴隸,對不動產的占有、繼承、轉讓、租賃、抵押,涉及經商、借貸、婚姻、家庭等方面,法典對研究古巴比倫王國具有很高的學術價值。
3。阿拉伯數字
公元637年,阿拉伯人戰勝波斯人,兩河流域并入阿拉伯帝國的版圖。阿拉伯數學家引進印度的十進制和數字0,傳入歐洲后這些數字至今仍被稱為“阿拉伯數字”。
埃及:
1。天文學和數學
古埃及的農業生產需要掌握尼羅河水泛濫的確切日期,因而根據天象來確定季節就成了十分重要的工作,天文學知識因此而不斷積累和豐富。古埃及人在公元前2787年創立了人類歷史上最早的太陽歷。制定方法是把天狼星和太陽同時在地平線升起的那天(此時尼羅河開始泛濫 )定為一年之始,一年三季共12個月,每月30天,加上年終5天節日全年共365天。這個歷法每年只有1/4天的差數,是今天世界通用公歷的原始基礎。由于尼羅河水每年泛濫之后須重新丈量和劃定土地,年復一年的工作使古埃及人在幾何學方面比當時的任何民族都做了更多的實踐練習,積累了很多的數學知識。修建水利設施以及建筑神廟和金字塔,使這些數學知識得到應用,并且進一步豐富和發展。古埃及人用的是10進制記數法,能計算矩形、三角形、梯形和圓形的面積,以及正圓柱體、平截頭正方錐體的體積。他們所用的圓周率π=3.1605。在代數方面古埃及人能解一元一次方程和一些較簡單的一元二次方程。這些知識后來成為古希臘人發展數學的基礎。
2。解剖和醫藥學
古埃及人相信人死后能在另一世界繼續生活,因而將死者解剖刷成木乃伊(干尸)。由此積累了很多人體生理和解剖知識,這些知識無疑有利于他們的醫學的發展。古埃及醫生能做外科手術,能治眼疾、牙痛、腹瀉、肺病以及婦科的許多疾病。他們用各種植物、動物和礦物配制藥物。古埃及的醫藥學是當時世界上最先進的,這些知識后來通過古希臘人對西方的醫藥學產生了很大的影響。
3。手工業技術
埃及的手工業也得到相當程度的發展。早在公元前2700年,古埃及人就造出了長達47米的船。公元前1600年發明了制造玻璃的技術,陶器、亞麻織物、皮革、紙草(用于書寫)以及珠寶等制造工藝技術也都達到了很高水平。公元前1500年建前后古埃及人學會了青銅冶煉技術,但銅礦資源不豐富。鐵器的使用較晚,到公元前7世紀才普遍代替銅器。
4。建筑技術
建筑技術是一項綜合性技術,它能在很大程度上反映出一個社會的總的技術水平,在古代尤其如此。古代埃及在人類歷史上最為顯著的技術成就就是用石頭建造至今猶存的巨大金字塔和神廟。金字塔是古埃及法老(國王)的陵基。現存的70多座金字塔中最大的一座為修建于公元前2600年的胡夫金字塔。塔高146.5米,底為邊長山米的正方形,全培用琢磨過的巨大石塊筑成,每塊平均重2.5噸,共用巨石約230萬塊。石塊間未用灰泥粘接,砌縫嚴密。古埃及人的神廟建筑也非常驚人,如現存尼羅河畔卡爾納克的一座建于公元前14世紀的神廟,它的主殿占地約5000平方米,矗立著134根巨大的圓形石柱,其中最大的12根直徑為3.6米,高約21米,可見其何等壯觀。在三四千年前使用石器和青銅器的條件下,古埃及人竟然修建起了金字塔和神廟這樣宏偉的建筑,實在是人類歷史的奇跡。
5。象形文字
6。紙草文獻
埃及的象形文字成為世界上最早出現的文字之一。有了文字之后,埃及人又學會用蘆桿蘸了調和著膠汁的煙墨,在一種“紙草”上書寫文字,于是留下了世界上最早的紙草文獻。