人造衛(wèi)星的組成基本上可分為「衛(wèi)星本體」及「酬載」兩部分。酬載即是衛(wèi)星用來做實驗或服務的儀器,衛(wèi)星本體為維持酬載運作的載具。衛(wèi)星的用途依其所攜帶的酬載而定。
人造衛(wèi)星的優(yōu)點在于能同時處理大量的資料及能傳送到世界任何角落,使用三顆衛(wèi)星即能涵蓋全球各地,依使用目的,人造衛(wèi)星大致可分為下列幾類:
科學衛(wèi)星:送入太空軌道,進行大氣物理、天文物理、地球物理等實驗或測試的衛(wèi)星,如中華衛(wèi)星一號、哈伯等。
通信衛(wèi)星:做為電訊中繼站的衛(wèi)星,如:亞衛(wèi)一號。
軍事衛(wèi)星:做為軍事照相、偵察之用的衛(wèi)星。
氣象衛(wèi)星:攝取云層圖和有關氣象資料的衛(wèi)星。
資源衛(wèi)星:攝取地表或深層組成之圖像,做為地球資源探勘之用的衛(wèi)星。
星際衛(wèi)星:可航行至其它行星進行探測照相之衛(wèi)星,一般稱之為「行星探測器」,如先鋒號、火星號、探路者號等。