1912年4月14日,星期天晚上,泰坦尼克號以22節的速度兼程航行。接到附近很多船只發來的冰情通報,史密斯船長命令瞭望員仔細觀察,但白星公司卻沒有給瞭望員配備望遠鏡。11點40分,瞭望員弗雷德里克·弗利特(后來生還)發現遠處有“兩張桌子大小”的一塊黑影,以很快的速度變大。他敲了3下駕駛臺的警鐘,抓起電話:“正前方有冰山”。接電話的六副穆迪通知了旁邊的大副默多克。默多克下令減速,左滿舵,停船倒車。事后證明這是一個最愚蠢的決定。當時最好的選擇,要么是加速的同時左滿舵,冒一些風險;要么是減速的同時用堅固的船頭去撞冰山 。
泰坦尼克號最終和冰山發生了碰撞。冰山撞擊了船體,導致船體的鉚釘承受不了撞擊因而毀壞,當初制造時也有考慮鉚釘的材質使用較脆弱,而在鉚釘制造過程中加入了礦渣,但礦渣分部過密,因而使鉚釘變得脆弱無法承受撞擊。鐵釘斷裂后,海水涌進水密艙,但當時泰坦尼克號水密艙最大承受極限為4個,而進水部分為5個,超過了承受極限。
當時下面船艙的乘客感覺到的震動劇烈得多。有的乘客看到了舷窗外擦身而過的乳白色冰山。有些擦掉的冰塊掉到了船艙里。底層統艙的移民乘客更是發現海水正漫過門縫。船很快停了下來,在檢查過所有水密艙之后,總設計師安德魯斯告訴史密斯船長這艘船已經沒救了。4月15日凌晨0點5分,史密斯船長下令準備放救生艇。0點15分,泰坦尼克號發出了“CQDMGY”的呼救信號。CQD是當時通用的遇險信號,MGY是泰坦尼克號的無線電呼叫代號。不久又發出了新近被國際海事協會確定的SOS求救信號。很多大西洋上的船只都收到了求救電報。加拿大太平洋公司的圣殿山號、卡納德公司的喀爾巴阡號、俄國貨船緬甸號,還有法蘭克福號、弗吉尼亞號都在加速向出事地點趕來。例外的是,就在18海里外的不定期客船加利福尼亞人號的收發報員則在這時關掉電報機睡覺去了。0點45分,第一艘救生艇被放下。船上發射了第一枚遇險火箭。一片閃亮的白色火星緩緩落下。0點55分,泰坦尼克號的船頭已經沒入水中。救生艇邊的工作則是亂七八糟,盡管婦女和兒童(頭等艙和二等艙的婦女兒童)先登上救生艇的美德得到了遵守,但很多救生艇在半空的狀態下就被放了下去。不過這也不能怪船員,當時的航海界都認為如果救生艇滿載人員放下去的話,會造成損壞甚至傾覆。泰坦尼克號的救生艇設計得很結實,但是船員們不知道這一點。結果可以搭載1178人的救生艇,只上去了651人(還有一些人是跳海之后被救上救生艇)。到1點40分,最后一艘折迭救生艇被放下海面。凌晨1點35分,海水浸入了鍋爐室。2點10分,一直堅守崗位的菲利普斯發出最后一封呼救電報。2點13分,船上29臺大型鍋爐紛紛離開底座,在船頭部位砸開大洞落入海水中。2點17分,海水涌入中央電力控制室,引發短路,全船燈光熄滅。2點18分,伴隨一陣巨大的斷裂聲,泰坦尼克號船身從三、四號煙囪中間的地方斷為兩截。2點20分,船頭部分沉入海中,后半截砸回海面,在一分鐘之內就緊跟著泰坦尼克號前半部分一道沉入了水中。3點30分,卡納德公司的客船卡帕西亞號最先趕到了出事現場。4點鐘,卡帕西亞號的船員在北大西洋黎明的微光下發現了第一艘救生艇。救援工作一直持續到早上8點30分,第12號救生艇被系上救援纜繩。泰坦尼克號上2208名船員和旅客中,只有705人生還。卡帕西亞號的船長和牧師在大餐廳主持了一次悼念儀式。8點50分,掉頭返回紐約。4月18日,卡帕西亞號抵達紐約港。經過自由女神像時,上萬人在曼哈頓島的巴特雷海岸觀看。在54號碼頭,大約3萬人佇立在雨水中默默地迎接泰坦尼克號上的幸存者。泰坦尼克號沉沒的消息震驚了整個西方世界,大西洋兩岸許多地方降了半旗。英國國王喬治五世和美國總統塔夫脫互致唁電。德皇威廉二世也拍發了吊唁電報。
事故后事/泰坦尼克號[英國豪華客輪泰坦尼克號
泰坦尼克號的最后一位幸存者賣掉紀念物圖冊
2009年5月31日,最后一名生還者米爾維娜·迪安逝世,享壽97歲,事故時她只有9周大,是泰坦尼克號船難中最年輕的生還者,她同樣對事件沒有記憶。最后一名生還者逝世后,亦代表泰坦尼克號的所有乘客都已逝世。
2012年4月5日,聯合國教科文組織宣布將泰坦尼克號殘骸納入2009年聯合國水下文化遺產保護公約保護。2012年,英國郵輪巴爾莫勒爾號舉辦紀念航程,有28個國家共1309名乘客參與,多數是當年泰坦尼克號乘客的后代,亦有歷史學家以及泰坦尼克號研究者。而船上設施、餐飲、航行路線等,都同當年泰坦尼克號一樣。郵輪于2012年4月9日由南安普頓港出發,可是前往大西洋之前的行程并不順利,首先到達愛爾蘭時遇到30呎風浪,導致到達科夫港的時間比預計延遲了2個小時。離開科夫港后,亦因為船上一名乘客心臟不適,被迫折返讓病人就醫。4月15日凌晨時分,即是泰坦尼克號沉沒100周年的日子,巴爾莫勒爾號到達大西洋水域泰坦尼克號殘骸所在的地點,并與另一艘由紐約出發的郵輪精鉆旅程號會合,一起舉行悼念儀式,其后駛往目的地美國紐約。
“泰坦尼克”號紀念展4日在法國巴黎凡爾賽門會展中心開幕,展出近300件從船體殘骸中打撈出的文物以及部分復制的船艙。